日內瓦(Geneva)坐落在萊蒙湖畔,其南、東、西與法國接壤,自古是兵家必爭之地。從地圖上看,日內瓦從瑞士的版圖上突出來,中間最狹窄的地方只有4公里,許多地方的土地都是和法國所共有的,克萬特蘭國際機場的一半也是屬于法國的。靜靜的羅納河穿城而過,湖與河的匯合處,由數座橋梁連接著南北兩岸的老城和新城。
日內瓦是一個國際性城市,有人戲稱“日內瓦不屬于瑞士”。主要原因是這里集中了像聯合國日內瓦總部、國際紅十字會等國際機構;這里是世界各國游客云集的地方;為了彌補勞動力不足的問題,這里有許多地中海各國過來工作的人。
另一個原因是從歷史上看,自從加爾文宗教改革以來,日內瓦成了反對舊體制的人避難的場所。在對革新思想非常寬容的日內瓦人中間產生了盧梭,而伏爾泰、拜倫,還有列寧等人,為了尋求一個和平的環境也曾來到日內瓦?梢哉f,這個國際城市是在500多年的孕育中產生的。
從19世紀后期開始,到瑞士旅行成為了英國貴族們追求的時尚。他們帶著隨從和財富,首先來到日內瓦,由此成就了瑞士成為一個旅游國家。這些使得當時在歐洲已經很有名的經營鐘表的商店和經營珠寶、貴金屬的商人激增,從而也建立了日內瓦作為商業城市的地位。
山丘上的老城區古樸典雅的建筑群與新城區現代化的樓房形成了鮮明的對照,清晰地反映出這個中世紀古老的小城發展成為一座現代化國際都市輝煌歷程。
萊蒙湖畔遠望,可以看見環抱這座城市的阿爾卑斯山和汝拉山脈白雪皚皚的群峰――勃朗峰的雪頂,煙波浩淼的萊蒙湖,終年蓄滿了高山雪水,清澈如鏡。湖中,一把閃光的長劍直沖云天,噴出145米高的銀色水柱,然后化為扇形細雨傾瀉湖中,這便是具代表性的具有百年歷史的日內瓦人工噴泉。
麗日晴天,寬闊的湖面上碧波蕩漾,揚著彩帆的帆船,游船、游艇川流不息,天鵝、海鷗、野鴨成群、游蕩嬉戲,生機盎然。萊蒙湖兩岸有活水公園、玫瑰公園、英國公園、珍珠公園和植物園,園內古樹參天,各種花卉爭奇斗艷,游人可以免費到公園散步。穿過汝拉山曲折的小路,便到了山頂。越過古老的城墻是威嚴的圣彼得大教堂。
日內瓦最著名的建筑是萬國宮,萬國宮是聯合國日內瓦總部所在地。坐落在萊芒湖右岸的阿麗亞娜公園內。建筑裝修處處體現“萬國”特色。建造大街外部用的是意大利的石灰,華河羅訥河及侏羅山的石灰石,內部用法國、意大利和瑞典產的大理石,地上的棕麻地毯產自菲律賓。各成員國捐獻了各種裝飾和陳設物品,西班牙名畫家保塞?瑪利亞?塞特描述的征服戰爭、歌頌和平的組畫最引人注目,美國為紀念伍德羅?威爾遜總統而贈送的渾天儀,征服宇宙紀念碑是由前蘇聯為紀念其在航天技術領域所取得的成就捐贈的。