一位孩子剛剛中考完的家長和同事談起北京的哪所高中好進，哪所高中分數不夠要交多少錢等。那位同事感慨地說，交那么多錢？還不如把孩子送到國外讀書呢！的確，今天的大中城市，把正在讀初、高中的孩子送到國外去上學的情形已不少見。　
　　據澳大利亞駐華大使館提供的數據，１９９５至１９９６年度發放１０４份中學生留澳簽證，１９９８至１９９９年度則已升至６２０份，兩年時間驟漲數倍。中學生留澳簽證現已占去澳大利亞發放給中國學生全部留學簽證的１／３。　
　　在經濟發展先行一步的南方，留學生低齡化更為普遍。據深圳某中介機構介紹，他們“辦出去”的年齡最小的“ 留學生”才５歲，到新西蘭上幼兒園。廣東中小學生留洋已占全省自費留學比例的５０％左右。
　　外面的世界精什么彩　
　　１９世紀末，第一批中國孩子遠渡重洋，前往歐美學習西方科學。國門甫開，一切新鮮，但作為泱泱大國的國民，相信當時的家長和小留學生們心里的擔憂、茫然要比興奮和激動多。　
　　一個世紀后的今天，孩子們出國不用再在船上苦熬幾個月時光，家長們多了些許希望的同時也添了幾多負擔。長春的高鵬上高一時，因與老師“關系不好”，成績越來越糟，高二選擇了退學。今年夏天，家里幫他聯系了澳洲新南威爾士大學。高鵬的母親認為，孩子與現行的教育方式有抵觸情緒，加上國內高考、就業競爭都太激烈，讓他在國外上個大學，回來找工作也許會容易些。參加“　’９９國際高等教育展　”的梁先生咨詢了幾個國家的學校后，決定把初中剛畢業的孩子送到美國去。他說：“就一個孩子，挺聰明，我不強求他長大后一定干成什么大事，但得給他一個發展的機會。美國的學費雖貴，但文憑含金量高。”歐美同學會加拿大分會的閻長明博士認為：國內教育確實存在一定的局限性，孩子出去后，可以接觸到更加多樣化和較開闊的環境，未來的選擇也更豐富。同時多了一個認識世界的視角，有可能成為國際型人才。　
　　然而，外面的世界一定能給孩子的未來一個精彩的答案嗎？未必。一出高中校門就被父母“空降”到美國加州硅谷的小陳，因基礎太差，在當地社區學院跑馬燈似地轉校，揮灑完四五十萬元人民幣后再也無法繼續學業。北京一所私立學校的于香蓮老師對某些國外學校情況較為了解，她說，到澳大利亞一年２萬美元，去瑞士一年１．５萬美元，學旅游飯店管理，學制一年。１月份出國，到５月就去飯店端盤子，大飯店還進不去，只能到亞洲人開的飯館；到期想再學，還得交同樣多的錢。除了強化語言，能學到什么呢？其實就相當于國內的職高，國內讀三年１萬元人民幣就夠了。　
　　處在成長期的青少年出國后，大部分從此開始了獨立的生活，面臨全新的文化環境和生活習慣的沖擊，不同文化的差異較為容易影響孩子的身心健康，在性格形成過程中產生負面影響。北大社會學系王思斌教授認為，讓青少年放棄祖國幾千年的傳統文化的學習，轉而去學習一門外語或某種技能，可能會得不償失。　
　　爭奪的不僅僅是人才　
　　８０年代中后期，大批青年才俊留學國外。國人曾經驚呼，長此以往，中國人才流失將成為民族興衰的大問題。而今，小留學生的增多，除了加劇國人對人才流失的憂慮，同時也帶走了巨大的教育消費市場。據保守估算，僅廣東一個省，一年的教育消費就流失約１０億元。由于擔心孩子擠不過高考的獨木橋或認為“應試教育”過于殘酷，很多家長為孩子選擇了與海外學校“接軌”的私立學校，從小學到中學，起碼花掉５０萬人民幣，但這讓一般家庭咋舌的數目仍然無法同出國留學的費用相比。據《北京青年報》的一個采訪統計，１９９８年，１１８３　名中國學生赴澳大利亞接受中等教育（包括中學以外的中等教育形式），自費赴澳的學生除向學校繳納全部學費外，還須支付生活費、醫療保險費，一般公立學校學費較私立學校要低，但每年也需要約４萬元左右人民幣，加上日常生活開支４萬―５萬元人民幣，每年總費用接近　１０萬元人民幣。以此計算，去年我國赴澳中學生就讀費用達３．５５億元人民幣。　
　　１９９８年，中國學生去加拿大念大專的教育投資達４．３４億元人民幣；去新西蘭讀中小學的費用達３．３億元人民幣。在美、英上中學，學費、生活費每年至少１５萬元人民幣；即使去塞浦路斯這樣的小國，學酒店管理４年也要花掉３０萬元。　
　　海外市場化、產業化的學校敏銳地察覺到中國家庭的這種教育需求，紛紛搶灘中國內地，各種教育展覽越來越多。１９９９年１月，英國８８家高等學校和教育機構在上海設攤，兩天參觀者達１．５萬人。英方稱，參展的單位十分踴躍，因為中國的教育市場很有誘惑力。英國首相明確對大學校長們說，你們要看好國外尤其是中國這一市場。　
　　經濟學家魏杰對“小留學生現象”憂心忡忡：“如果將高中后教育的需求在國內轉化好，那將是一個非常大的市場。”北大中國經濟研究中心的易綱教授認為：“從經濟的角度看，這一現象反映了一種需求，你不能說它是不理性的。但又確實是一種內需的外流，值得深思。　”　
　　需要注意的是，讓自己的孩子受到較好的、花錢多的教育正在成為新的社會時尚。中國經濟景氣監測中心的調查顯示：６８％的人肯定在子女教育中存在盲目支出現象，而且，收入越高盲目支出的可能性越大。　
　　高教大眾化時不我待　
　　家長們花費“巨資”，孩子們卻大多進的是國外二三流的學校，為什么許多家長對把孩子辦出國還趨之若鶩呢？目前中國高等教育“精英化”的客觀環境恐怕是主要原因。　
　　中國大學生占總人口的比重僅８％左右，大大低于世界中、低收入國家　２４％的平均水平；每年應屆畢業的３００多萬高中生，只有１／３左右能進入大學。近年城鎮大批獨生子女相繼進入接受高等教育的年齡段，這意味著中國高等教育一個新的高峰期即將到來。但高等學府門檻太高，國家準入控制嚴格，教育消費領域呈現明顯供不應求。有經濟學家認為，目前中國大多數領域都已進入買方市場，唯獨高等教育是賣方市場，他們稱之為“短缺經濟的最后領地”。　
　　高等教育從“精英教育”走向“大眾化教育”并不是自身發展的一種選擇，而是社會發展的必然要求。　
　　小留學生帶走的是教育消費市場，反映的是教育改革方向的問題。