外國學生繳納的學費近年來一直是英國大學地重要財源，一旦學生減少，將對經費有重大影響。 1975年以來，世界各地出國求學的人數每15年翻一翻，他們當中現在有45%的人都選擇前往一個講英語的國家。經濟合作與發展組織（OECD）公布的這一數字顯示，在2006年，11%的國際學生都選擇在英國學習深造。

上周前來英國，并在倫敦大學國王學院（King''s College）發表演說的澳大利亞墨爾本大學（University of Melbourne）副校長格林•戴維斯（Glyn Davis）引述上述數字時，追溯了造成這種局面的歷史，并向同行提出警告。

歷史原因

究其原因，英語的蔓延固然離不開過去幾百年英國殖民者和商人漂流過海，在亞洲、非洲、美洲和大洋洲定居，建立起好幾個講英語移民國家的現實。殖民統治也促使英語成為不少地方當地民族上層社會使用的語言。

戴維斯確信，學生出國求學時選擇的目的地與英國的殖民主義歷史息息相關。

而美國在20世紀世界的政治和經濟勢力和影響，以及美國流行文化在世界范圍的市場，更使英語成了在日趨全球化的世界里人們需要掌握的語言。

戴維斯校長引述的數字還顯示，澳大利亞作為一個英語國家也是這種國際局勢的獲益國；在2006年占據著國際留學生市場6%的份額。

警告

戴維斯認為，英語在國際事務中已經占據的陣地近期之內不會喪失。但是他告誡英語國家的學府不能因此掉以輕心，因為現在許多其他地方，特別是亞洲國家的學府已經提出挑戰。

如今，新加坡、香港、馬來西亞、韓國和日本都有用英語授課的大學，中國也正大力擴展英語授課的學科。

這使一些地方出國求學的人數大幅減少，其他國家也開始出現相似趨勢。以香港和新加坡為例，兩地出國求學人數從2003到2006年間分別減少了30%和20%。

雖然這些地方也許沒有在日常生活中演練英語的便利，但教學質量和較低的學費及生活開銷的吸引力仍然意味原來是英語國家重要市場的一些亞洲國家正在變成教育行業的競爭對手。

戴維斯警告說，長年來把留學生的學費視為資源的英語國家學府需要把考慮對策作為當務之急。