如果對美國高中作一番研究，就會發(fā)現(xiàn)任何一所高中都會開設(shè)很多人文方面的課程。我曾經(jīng)感嘆女兒所在的高中能夠為4個年級的學(xué)生開設(shè)217門課程。其中許多是我以前想象不到的，比如心理學(xué)、商業(yè)法律、社會學(xué)、經(jīng)濟(jì)學(xué)、美國政府等。

　　后來，一直到女兒上了哈佛，我認(rèn)識了她的好友凱特琳，認(rèn)真研究了凱特琳讀過的學(xué)校，更好地領(lǐng)略了美國優(yōu)秀的中等教育。

　　凱特琳上的是頗有名氣的菲利浦?埃克塞特學(xué)校（Phillips Exeter Academy）。與其他美國高中一樣，這是個四年制的高中，九年級到十二年級。從學(xué)校開設(shè)的350門看了令人頭暈?zāi)垦５膶W(xué)術(shù)課程中（此外，還有幾十門體育課程），我再次深刻領(lǐng)略了美國教育對基礎(chǔ)的認(rèn)識。

　　這個學(xué)校把400多門課程分門別類地分成16個學(xué)科，有現(xiàn)代語言、古典語言、英語、歷史、宗教、人類學(xué)、心理學(xué)、經(jīng)濟(jì)、藝術(shù)、舞蹈、戲劇、音樂、體育等。“正正經(jīng)經(jīng)”的“基礎(chǔ)課程”如數(shù)學(xué)、自然科學(xué)和計算機(jī)課程的總數(shù)量只占不到全部課程的25%。不過，即使是數(shù)理化課程，也有讓人頗感意外的內(nèi)容。在35門數(shù)學(xué)課程里，從一般中學(xué)的幾何代數(shù)到大學(xué)的微積分直至離散數(shù)學(xué)、多變量微分方程、線性代數(shù)與常微分方程等大學(xué)高年級課程，應(yīng)有盡有。自然科學(xué)的科目除了化學(xué)、物理之外，還有海洋生物、物理化學(xué)、分子基因?qū)W等大學(xué)的課程。無論是數(shù)理化還是人文學(xué)科的課程，都有高于全國大學(xué)統(tǒng)一考試課程的大學(xué)高年級課程。

　　在44門宗教課程中，除了有哲學(xué)、主觀唯心主義哲學(xué)流派的存在主義、社會倫理學(xué)之外，也有包括佛教、猶太教、伊斯蘭教等在內(nèi)的世界各大宗教，各自都作為獨(dú)立的課程。英語課程有從小說到電視-電影技術(shù)、文學(xué)創(chuàng)作、文學(xué)浪漫主義與批判、戲劇文學(xué)等。歷史類的課程，則有更廣泛的人文內(nèi)容，如資本主義與批判、婦女與當(dāng)代西方社會、美國政治與國家政策、現(xiàn)代戰(zhàn)爭與和平、亞洲文明、現(xiàn)代中國等。在56門現(xiàn)代語言課程中，除了有漢、法、德、日、西、俄的語言課之外，甚至還有中國文學(xué)、當(dāng)代中國文學(xué)、法國戲劇，等等。至于藝術(shù)（即美術(shù)）、（舞蹈、戲劇、音樂這幾個學(xué)科的課程也是讓人眼花繚亂。從雕塑到攝影，從舞蹈及其歷史到舞蹈編導(dǎo)，從導(dǎo)演到電影制作，從音樂原理到高級作曲課程，從常見的室內(nèi)樂到西非洲鼓樂，真是應(yīng)有盡有，令人驚嘆。

　　這樣豐富的教育資源和良好的基礎(chǔ)教育理念所營造的環(huán)境，代表了美國精英中學(xué)教育的一部分。在這樣一個并非急功近利地訓(xùn)練謀生技能和高考應(yīng)試的數(shù)理化基礎(chǔ)教育環(huán)境下提供的教育給了我們一個很好的解釋：什么樣的教育才是良好的基礎(chǔ)教育。從埃克塞特學(xué)校的課程設(shè)置可以看出，美國的精英基礎(chǔ)教育是那么多姿多彩，它們的基礎(chǔ)教育遠(yuǎn)遠(yuǎn)不只局限于“理工科”范疇的數(shù)理化，即使是外語課程，也不僅僅是純粹的語言學(xué)習(xí)。

　　人們不難預(yù)測，埃克塞特學(xué)校優(yōu)秀的精英教育終要結(jié)出豐碩的果實。僅以該校2000屆畢業(yè)生為例，在該屆251名畢業(yè)生中，就有整整100人進(jìn)入常春藤大學(xué)學(xué)習(xí)！其中：哈佛大學(xué)20人、耶魯大學(xué)16人、賓夕法尼亞大學(xué)21人、普林斯頓大學(xué)9人、哥倫比亞大學(xué)8人、康奈爾大學(xué)7人、達(dá)特茅斯大學(xué)11人、布朗大學(xué)8人。

　　這就是個人們常常無奈地、不無妒忌地笑說的那種哈佛進(jìn)料器（Harvard feeder），或是常春藤輸送器（Ivy League feeder）！

　　當(dāng)年該校除了有100人進(jìn)入常春藤大學(xué)之外，還有進(jìn)入著名的斯坦福9人、喬治城12人、卡內(nèi)基美聯(lián)6人、塔夫斯7人、威廉姆斯8人、衛(wèi)斯理5人等。我在附表中列出了美國著名大學(xué)錄取率較高的百所高中，它們就是美國精英中學(xué)教育的代表。