荷蘭王國建立以來，政府一直承擔為公民提供充分的和良好的教育的責任。荷蘭對 5 歲 ―16 歲的青少年實施義務教育。年滿 16 歲后，學生必須支付學習費用。荷蘭的教育劃分為初級教育、中等教育和高等教育 3 個層次。荷蘭語是全國通用的基本教育用語。 初級教育 荷蘭的初級教育為期 8 年，面向 4 歲 ―12 歲的少年兒童。其目標是開發學生的理解和創造能力，引導學生的情感發展，培養學生的社會和文體能力。 中等教育 荷蘭的中等教育可分為一般中等教育和職業中等教育（ LBO 和 MBO ）兩大類。一般中等教育包含 MAVO 、 HAVO 和 VWO 三種平行的學習系統。 MAVO 是初級中等教育， HAVO 是高級中等教育，而 VWO 是大學前中等教育。荷蘭的學生只有獲得 VWO 文憑后才有進入綜合大學的入學資格，而取得 HAVO 文憑則具有進入高等專業教育（ hogerberoepsonderwijs, 簡稱 HBO ）的入學資格。 高等教育 荷蘭有一套完整的高等教育體系。該體系淵源于荷蘭的傳統教育和經濟的發展。荷蘭的高等教育以其高質量享譽全球。荷蘭設有全國性的法律 和質量監控體系。荷蘭的教育文化科學部負責有關教育方面的立法。農業和公共衛生部在各自的專業領域為保證教育質量起著重要的作用。荷蘭所有的教學課程由獨立的專家委員會定期進行評估。該委員會成員由大學聯合會委聘。委員會的評估報告及時公開發表。對報告中提出的問題，教育文化科學部將采取措施予以解決，有關部門和有關院校對委員會的檢查及意見也會認真考慮并采納。完善的質量監控體系保證了荷蘭的各個高等院校都能達到同樣的質量標準。因此，學生在選擇院校時，不必考慮選擇哪個學校最好，而是考慮學校的地點、學校的重點專業和學術氣氛，以及自己所感興趣的專業等。荷蘭的每所院校都有各自獨特的氛圍和風格，但這絕不是衡量學校質量好壞的標準。正是由于這個原因，荷蘭的顧主在招聘員工時，首先看重的是是否獲得學位，而不看重畢業于哪個院校。 荷蘭的高等教育由常規大學、高等專業教育大學和國際教育學院 3 大體系組成。

1 、常規大學（通常稱為 :University ） 常規大學主要培養學者或科研工作者，全荷蘭共有 14 所這樣的大學。這類學校的課程及研究課題具有很強的專業性，大部分學生畢業后將在研究機構任職，也有部分畢業生在尋找其它性質的工作并任職。荷蘭大學的規模大小不一，小的只有幾千人，大的超過 30,000 人。在荷蘭常規大學學習的大約有 15 萬學生。

2. 高等專業教育大學（通常稱為 : Hogeschool) 高等專業教育大學的課程更注重應用型人才的專業培養。全荷蘭有 50 多所公立的高等專業教育大學和教育機構，共計招收學生 28 萬人。近年又發展了許多非公立的高等專業教育大學。這類大學規模大約為 20,000 至 25 ,000 名學生，其中也有規模較小的。 某些高等專業教育大學可以提供攻讀碩士學位的課程。考慮到外國留學生的方便，這類課程通常使用英語授課，學制為一年左右。外國留學生的入學條件通常應為學士學位或相當于該學位水平。

3. （通常稱為 : International Education Institute ） 國際教育學院專門為外國留學生設置，用英語授課，多種專業課程，其中包括碩士研究生課程。荷蘭有這樣的院校 15 所，在國際教育學院中學習的國外學生近萬名。全部常規大學和高等專業教育大學也設置有用英語教學的國際班，吸引了大批的國外的學生。 國際教育學院一般以碩士課程為主，多數的情況下，要求學生在本國完成本科學業，并獲得學士學位或相當于該水平的申請人可獲錄取。有些國際教育學院與荷蘭常規大學合作，為學生獲得碩士學位后繼續攻讀博士學位提供機會。