《圣經》里面有一個故事：一個老人讓他的兒子去干活，大兒子說，我今天不想干活，不過后來想想，還是去了；小兒子說，好的，爸爸，我去，不過后來并沒有去。究竟是哪個兒子遵從了老人的意思？在西方國家，答案是大兒子。因為不論早晚，只要悔悟了就都是主的信徒。這個故事在東方的阿拉伯被重新詮釋：應該像小兒子那樣，因為他沒有破壞父子間的和諧氣氛，究竟他之后有沒有去工作，那已經是后話了。

    從這個小故事中，可以看到東西方文化的差異。

    西方社會注重個人，東方社會注重集體。在西方，孩子一出生，就接受獨立的意識。孩子和父母的關系，就像朋友之間的關系那樣。小孩子被鼓勵說出自己的意見，和家長或者老師有不同的意見會得到表揚。你只要細心觀察一下家長和孩子的對話就會發現，家長很少會用命令式的口吻跟孩子說話，而有的小不點說起話來已經老氣橫秋的了，乍聽起來還真的有點好笑。不過正因為從小就受到這樣的教育，西方小孩的自我意識很強，獨立得也早，基本上超過18歲就紛紛搬出父母家開始獨立生活了。而東方人習慣于把自己歸到不同的集體中去，家庭就是一個最基本的集體。人一出生就屬于這個集體，直到死去的那一天。當個人意見和集體意見相左的時候，要服從集體。在東方社會里，和諧是一個很重要的元素，在某些場合，大膽地說出自己的看法，往往不是解決問題最好的方法，因為這樣會破壞和諧的氣氛而使事情變成僵局。在這種時候，就要學小兒子那樣，這叫緩兵之計。

    這種差異，在同一種文化的氛圍中往往不易覺察，而在兩種文化發生碰撞的時候就凸現了出來。一個德國商人，一個月內往返中國三次，洽談一門生意。中方每次都表現出很大的興趣，但是生意卻總落實不下來。這個德國人按捺不住，最后大發脾氣揚長而去，寧愿從頭開始談一門新的生意而再不愿意和中國人打交道。很明顯，其原因是雙方都用自己的文化視角來看待和處理問題，而沒有意識到文化差異的問題。德國人生氣的原因是中國這邊遲遲不給答復，他覺得是對他的不重視，簡直是戲弄他。而中國人大概由于出于禮儀之邦，雖然沒有太大興趣，卻不好意思一口回絕。每次德國人來訪的時候，都客氣地接待，禮貌地表示有興趣，顯得十分熱情……德國人的行為，反而顯得急功近利，有失風度和禮貌了。

    還有個例子是，很多中國學生，剛剛來到德國留學，很不習慣德國的大學制度。因為這里沒有固定的班級，沒有固定的課程安排，什么都要自己決定，連校園也是沒有圍墻、找不到界限的。學生宿舍散落在城市的各個角落，上課各從各的道來，下課各從各的道走，今天和這些陌生人坐在一起聽課，明天又和那些陌生人坐在一起聽課，找不到中國大學的那種歸屬感，連交個朋友都很費勁。那是因為，我們自幼習慣了有人幫我們決定和安排生活，交朋友也不用操心，反正大家都在同一個班級一呆呆幾年，很快就混熟了。那個時候，很多人覺得壓力太大，不自由，到處有人管著。到了國外，一下子沒有了集體，也沒有人來管你，反而空虛了起來，有種被拋棄的感覺，開始懷念起國內的環境來了。

    前一個例子講的是兩種不同文化背景的人之間的碰撞，后一個例子則是從一種文化背景到另一種文化背景所遇到的不適應。這些都是非常普遍的情況，幾乎所有初到西方國家的人都會有所感觸。所幸，文化是可以學習和接受的，而文化差異的重要性，隨著全球日漸國際化，在國外已經被越來越多的人所重視。在中國，這樣的意識還不是很普及，不少人認為，到國外去，或者在國內接觸外國人，掌握好外語就能夠解決問題。其實，語言只占所有交流信息的百分之十五到二十。大部分的交流信息來源于非語言的交流，你的一舉手一投足都有可能在對方眼里產生你意想不到的含義。而要解讀這些密碼，了解對方的文化背景是關鍵。

    文化背景，作為一種無聲的語言，是我們必須學習的。