在德國人的傳統(tǒng)意識中，教育是政府的主要事宜。

    德國公立學(xué)校占主導(dǎo)地位，私立學(xué)校極少，目前僅有2900所。在德國多數(shù)人承認(rèn)，人的天賦是有差別的，人是分三六九等的。因此德國學(xué)校的設(shè)置不僅是逐漸遞進(jìn)的，而且在接受完基礎(chǔ)教育之后還可針對自己的情況選擇不同的學(xué)校進(jìn)行專門的學(xué)習(xí)。

    德國的學(xué)校教育時間比較長，一般從基礎(chǔ)學(xué)科開始至完成高等教育的博士學(xué)位，最快的也要20年。

    德國的初等教育是在小學(xué)里完成的，大家都接受同樣的教育。一般為4年，生源是6～10歲的兒童。德國法律規(guī)定家長必須送子女去小學(xué)學(xué)習(xí)。孩子一到入學(xué)年齡，地方政府就會在開學(xué)前，給孩子的父母來函，指點(diǎn)、幫助、督促家長送孩子去小學(xué)，并申明在辦理過程中如果遇到困難，可向政府有關(guān)部門尋求幫助。小學(xué)教育一般含有學(xué)習(xí)語言、數(shù)學(xué)、美術(shù)、音樂、體育、手工及宗教等的課程。小學(xué)是公立教育的第一階段。

    4年之后，家長將根據(jù)學(xué)生的興趣、愛好、能力、特長和成績擇校。是上國民學(xué)校、實(shí)科學(xué)校，還是完全中學(xué)。德國人認(rèn)為，兒童修完基礎(chǔ)學(xué)校后應(yīng)當(dāng)進(jìn)入最適合于他們學(xué)習(xí)能力的學(xué)校就讀。學(xué)習(xí)差、動手能力強(qiáng)的貧民子弟多上國民學(xué)校。學(xué)習(xí)中等、愛動手操作的學(xué)生上實(shí)科學(xué)校。學(xué)習(xí)好、今后想從事科研的人上完全中學(xué)，以便將來能直接升入大學(xué)。80年代產(chǎn)董了綜合學(xué)校。它試圖消除三類學(xué)校間的差距，給人人以均等的教育機(jī)會。

    完全中學(xué)學(xué)制為9年，完全中學(xué)5～10年級屬中等教育領(lǐng)域的第一階段，學(xué)生享受義務(wù)教育，11～13年級是完全中學(xué)的高級階段，這一階段實(shí)行課程制。完全中學(xué)以畢業(yè)證書考試告終，學(xué)生通過這一考試后即可進(jìn)入大學(xué)學(xué)習(xí)。實(shí)科學(xué)校是一種繼續(xù)學(xué)校，實(shí)科學(xué)校的修業(yè)期為6年，學(xué)生年齡一般為11～16歲。德國的實(shí)科學(xué)校于18世紀(jì)初就出現(xiàn)了，是一種既有普通教育性質(zhì)，又具有職業(yè)教育性質(zhì)的新型學(xué)校。

    上述類型學(xué)校被稱為中等教育第一階段，中等教育第二階段既包括普通學(xué)校，也包括職業(yè)學(xué)校。普通學(xué)校是指完全中學(xué)高年級，完全中學(xué)又分為普通的和特殊的兩種。普通的包話：古典語、現(xiàn)代語、數(shù)學(xué)、自然科學(xué)、音樂完全中學(xué)。特殊的包括：經(jīng)濟(jì)、技術(shù)、家政和營養(yǎng)學(xué)、農(nóng)業(yè)、紡織完全中學(xué)、普教與職教結(jié)合的雙重文憑中學(xué)。各類完全中學(xué)是具有杰出才能的學(xué)生不約而同選中的學(xué)校。職業(yè)學(xué)校包括：雙軌制的職業(yè)學(xué)校、職業(yè)專科學(xué)校、職業(yè)進(jìn)修學(xué)校、專科學(xué)生的實(shí)科學(xué)校大多數(shù)畢業(yè)的必讀學(xué)校。在德國，每個公民都必須接受完12年義務(wù)教育，否則不得就業(yè)。

    德國教育體系的第三級是高等教育。高等教育不校有大學(xué)和各種專科大學(xué)之分，即學(xué)術(shù)性大學(xué)。學(xué)術(shù)性大學(xué)一般被認(rèn)為水平高、貢獻(xiàn)大、學(xué)術(shù)地位高。學(xué)術(shù)性的院校包括：綜合性大學(xué)、技術(shù)性綜合大學(xué)、醫(yī)學(xué)院、獸醫(yī)院或體育、教會、哲學(xué)、神學(xué)院以及師范、教育科學(xué)學(xué)院等。此外，還有聯(lián)邦國防軍設(shè)的綜合性大學(xué)和遠(yuǎn)距離大學(xué)。藝術(shù)院校和實(shí)用性的高等專業(yè)院三類。

    繼續(xù)教育是德國教育體系中的第四級，也是最后一級。它包括：國民大學(xué)、職業(yè)補(bǔ)習(xí)學(xué)校、國民學(xué)校夜校、實(shí)科學(xué)校夜校、完全中學(xué)夜校和職業(yè)成人中學(xué)。

    上述錯綜復(fù)雜的教育結(jié)構(gòu)使得為每個人提供適應(yīng)的教育成為可能。它保證了人們能夠不受時間、地點(diǎn)、年齡、學(xué)歷的限制，終身接受教育。總的來看，德國的教育體制，結(jié)構(gòu)是非常自由、實(shí)用的。這與信奉自由主義、務(wù)本求實(shí)的德國文化傳統(tǒng)價值的觀念是相吻合的。

    受文化價值觀念的影響，德國在教育內(nèi)容和實(shí)質(zhì)上歷來重視個性的和諧發(fā)展，早在18世紀(jì)，被譽(yù)為“科學(xué)教育學(xué)奠基人”的德國著名教育家、心理學(xué)家和哲學(xué)家赫爾巴特就曾警告教育者“不要進(jìn)行過度的教育，要避免運(yùn)用一切不必要的強(qiáng)制，這樣的強(qiáng)制可能使兒童無所適從，可能抑制他們的情緒，毀滅他們的樂趣；同時這還可能毀滅他們今后對童年的美好回憶……”

    德國教育在重視個性發(fā)展的基礎(chǔ)上，還強(qiáng)調(diào)個體對社會所承擔(dān)的責(zé)任，要擔(dān)負(fù)起社會所賦予的重任，個體又必須擁有一定的能力。于是德國的教學(xué)內(nèi)容很多是涉及家鄉(xiāng)的歷史、地理發(fā)展過程。所舉實(shí)例也是以本國的內(nèi)容為主。同時受實(shí)用主義思想的影響，凡是學(xué)生社會生活中需要了解的東西，從吃、喝、玩、樂、行到參與社會、政治、就業(yè)等都會成為教育的內(nèi)容。為擴(kuò)大學(xué)生的知識面，開闊他們的眼界，學(xué)校還開設(shè)了許多跨學(xué)科的課程且注重學(xué)科之間的相互滲透性。

    德國的教育專家認(rèn)為，學(xué)校教學(xué)最基礎(chǔ)的任務(wù)是傳授知識、觀點(diǎn)、技能與技巧；培養(yǎng)學(xué)生對專業(yè)知識的理解能力、對知只性問題的描述能力；對各種問題解決的評價能力以及在特定環(huán)境下應(yīng)用知識的能力。同時還應(yīng)向?qū)W生傳授社會性行為特征和行為方式，讓學(xué)生通過與他人交流、對環(huán)境的分析、對歷史的反思、對現(xiàn)實(shí)問題的觀察能及對未來的展望，去學(xué)會認(rèn)識并發(fā)展自我特長，承擔(dān)起對社會的責(zé)任。

    從19世紀(jì)初期開始，教學(xué)內(nèi)容就分為學(xué)術(shù)性和普及性的兩軌制。小學(xué)和國民學(xué)校的課程是普及笥的，而完全中學(xué)作為大學(xué)的預(yù)備階段，其教學(xué)內(nèi)容則屬于學(xué)術(shù)性的。通過60年代末期的改革，這種教學(xué)內(nèi)容上的差別被縮小了。現(xiàn)在，三類學(xué)校教學(xué)內(nèi)容的主要差別在外語課上。國民學(xué)校只設(shè)一門英語為必修課，實(shí)科學(xué)校，設(shè)一門必修和一門選修課，完全中學(xué)則開三至四門外語課。

    受民族主義思想的影響，在德國母語課備受重視。在1～10年級課程中，母語課始終是課程時數(shù)最多的，為1621節(jié)。從小學(xué)3年級開始的數(shù)學(xué)課次之，為1467節(jié)。即使在完全中學(xué)年級的學(xué)程制中，母語課、一門外語、數(shù)學(xué)和一門自然科學(xué)課程也是必修課。畢業(yè)考試的四門考試科目中，母語課是必選科目，使民族主義、人道主義思想滲透到教學(xué)課本中。