杜伊斯堡最早的大學正式成立于1655年，有四個傳統的學院：法學、哲學、醫學和神學。經過163年的發展之后，它與在波恩新成立的大學合并。1972年，杜伊斯堡重新成為一個大學城。新的大學以著名的地質學家及宇宙學專家GERHARD MERCATOR命名，他生活在杜伊斯堡并一直從1552年到1594年為杜伊斯堡大學工作，他的新技術――將地球表面反射到地圖上，使宇航員更能準確地駕駛宇宙飛船在太空勘查。他的地球和太空一體說舉世聞名，他還建立了全世界地圖組成的“地圖冊”這個概念。1972年創立的埃森大學曾是首家嘗試把職業教育、學術專門教育和科研一體化的大學。埃森大學的專業設置廣泛，既有面向實際的專科科目，也有側重學術化的大學科目。大學生活的中心是靠近市區、有著眾多宏偉的水泥建筑的校園。約2萬名學生中，很多人都是走讀，他們天天穿梭于整個魯爾區，只有在必要的時間里才在教室和圖書館里逗留。這里的學生生活場景不同于明斯特或者弗萊堡那樣的城市畫面――復印店、咖啡館和酒吧。2001年杜伊斯堡大學又與另一著名的埃森大學(Uni-Essen)合并，合并后有30，000余名注冊大學生（包括2000多名國外留學生），其規模、專業更是居全州之首。現已正式更名為：杜伊斯堡―埃森大學。