眾所周知，美國有世界頂尖級的高等學府，但同時也有很多錄取門檻較低的大學，如州立大學和社區大學。美國的大學群體按投資結構分為公立大學和私立大學，按學術層次分為研究性大學、一般綜合性大學和社區大學。

美國的老百姓則有一個對大學很實際的分類，一般將美國的大學分為四類：學習好的家里又有錢的學生上私立名牌大學(研究性大學)，如斯坦福大學、哈佛大學等；學習好的家里沒有錢的上公立名牌大學(研究性大學)，如加州大學系統的伯克萊大學、洛杉磯大學等；學習不拔尖的但家里有錢的上普通私立高校；學習不拔尖的家里又沒錢的上普通公立大學，如加州州立大學系統的學校或社區學院。學生在申請高校時，就會根據自己喜歡的專業、自己的學習水平和家庭的經濟狀況量力而行，申請最適合自己的學校。

比如，一些經濟困難的學生申請的州立大學學費比較低。而社區大學的學習費用更低了。可以說美國各種層次和類型的大學群體為學生進入高校學習建立了靈活的可選擇機制。因此，美國的大學招生能力已經基本上可以滿足所有公民的需要。但據了解，并不是所有的高中畢業生都去上大學了，一些學生還是由于不愿意學習或是找到了自己滿意的工作而沒有申請大學。這樣，大學就有了很多空的位置，于是美國成為世界上最大的留學生接收國家，有很多外國學生申請進入美國的各級各類的大學進行學習，而留學生是要付出比美國學生高幾倍的學費的。這已經成為美國大學辦學經費的一個來源。這也許也是美國大學靈活的入學機制的一個體現。

美國大學靈活的入學機制還表現在各大學之間靈活的轉學機制上。那些進入社區大學的學生和進入州立大學的學生，他們中一些人并不滿足于這樣的結果，也非常想通過努力到更好的大學去學習或搞研究性工作。于是美國的大學，主要是社區大學和州立大學，建立了相互承認的轉學機制。另外，還有的學校間建立了從私立大學向公立大學轉學的協議。總之，轉學機制是兩個高校之間對課程和學術水平的相互認可。這樣，學生就可以從低級院校向高級院校轉學。這種靈活的轉學機制，激勵了很多社區學院的學生，也為學生的不斷成長、成才建立了一個靈活的機制，同時也是學校吸引生源的機制。

美國大學靈活的入學機制還表現在面向終生教育的彈性學制的入學管理機制上。美國的大學大都采用彈性學制，很多學生是一面上學一面工作，有的可能在兩至三年內就取得了學士學位，有的可能要五到六年，甚至更長的時間。美國大學的彈性學制為學生的入學提供了靈活的選擇和便利，體現了“一切為了學生”的原則。也正因為如此，美國人說“大學的入學情況是社會經濟情況的晴雨表”。經濟不景氣時，大學的入學人數就會增加，大家會抓緊時間充電，準備經濟好轉時找工作賺錢。經濟危機時期，美國經濟下滑，于是大學的停車場每天都停滿了車，而且學校又開辟了新的停車場也不能滿足需要。這正是美國經濟情況的體現，也是美國靈活的大學入學機制的體現。另外，美國的高校入學，尤其研究生入學已經基本上取消了年齡限制，這種靈活的入學機制，為建立終生學習的學習化社會奠定了良好的基礎。

威久國際教育研究中心提示申請學生，雖然美國前20名的學校都是私立大學，但是并不代表公立大學的教學質量或研究水平就不如私立大學。請大家在選擇學校的時候，根據各自的學生能力，家庭經濟能力選擇適合自己的學校，而不是最貴的學校。