美國的中學(xué)分為公立及私立兩種,公立學(xué)校由政府部分資助,當(dāng)?shù)鼐用衩磕杲患{大量的房地產(chǎn)稅為主要經(jīng)費(fèi)供當(dāng)?shù)貙W(xué)生免費(fèi)就讀。美國法律規(guī)定,公立中學(xué)只允許接受短期學(xué)習(xí)的外國交換學(xué)生,外國學(xué)生在公立學(xué)校學(xué)習(xí)的最高時(shí)限為一年。
美國私立中學(xué)依法可以根據(jù)本校規(guī)定,接受外國留學(xué)生以學(xué)生簽證持有者身份長期就讀,直至高中畢業(yè)考上大學(xué)為止。一般而言,在美國私立中學(xué)上學(xué),畢業(yè)后進(jìn)入美國名校的比例遠(yuǎn)大于公立中學(xué)的畢業(yè)生。據(jù)統(tǒng)計(jì),美國著名私立中學(xué)畢業(yè)生成功進(jìn)入哈佛、耶魯、普林斯頓三所常春藤頂尖大學(xué)的比例遠(yuǎn)遠(yuǎn)高于來自公立中學(xué)的學(xué)生,有些著名私立高中的畢業(yè)生進(jìn)入長春藤名校的比例是公立高中學(xué)生的數(shù)十倍。
毫無疑問,到美國著名中學(xué)可以獲得很好的教育,可以為未來的長遠(yuǎn)發(fā)展打下堅(jiān)實(shí)的基礎(chǔ)。但是,由于不少學(xué)生、家長對(duì)美國中學(xué)名校沒有足夠的了解,沒有意識(shí)到,以數(shù)理化為優(yōu)勢的中國中學(xué)生并不都適合美國的著名中學(xué),因?yàn)槊绹袑W(xué)實(shí)行的是“通才教育”,人文學(xué)科占有很大的比重,這一點(diǎn)對(duì)中國學(xué)生很不利。從哈佛、普林斯頓、斯坦福等大學(xué)對(duì)申請(qǐng)?jiān)摯髮W(xué)的學(xué)生的要求中可以看到,哪怕是更頂尖的大學(xué)也不期望考生的數(shù)理化生等課程的比重超過全部課程的30%。
因?yàn)橹忻郎鐣?huì)對(duì)于基礎(chǔ)的認(rèn)知不一樣,中國社會(huì)對(duì)“基礎(chǔ)”的普遍認(rèn)識(shí)側(cè)重在數(shù)理化的范疇,這也許是受幾十年來“學(xué)好數(shù)理化,走遍天下都不怕”的人生哲理的影響。雖然中國中學(xué)里,語文以及英文都是主課,然而,與美國的語文和外語教學(xué)中要求大量豐富的閱讀,以及對(duì)倫理道德、社會(huì)問題的討論有很大的差距。中國教育在基礎(chǔ)知識(shí)的認(rèn)知上與發(fā)達(dá)國家有很大的差距。由于幾代人知識(shí)結(jié)構(gòu)的不合理,影響了整體基礎(chǔ)教育的結(jié)構(gòu),有偏重部分學(xué)科、缺少完整的知識(shí)體系的問題,使得中國學(xué)生在美國的精英學(xué)校里難以脫穎而出。不少中國的優(yōu)秀學(xué)生因?yàn)橛⑽幕A(chǔ)無法與本土美國人相比,加之人文學(xué)科的底子太薄,到校后跟不上與中國教育體系很不相同的美國式教育,不僅不能在學(xué)校脫穎而出,反而一進(jìn)學(xué)校就成了排名中下游的“分母”,從此無法振作起來,使自己的名校夢想徹底落空。
我不時(shí)收到中國留美中學(xué)生的來信,有的學(xué)生用他們痛苦的親身經(jīng)歷告訴我,當(dāng)初千方百計(jì)打入美國著名高中,可是到了這里才發(fā)現(xiàn),由于語言水平相差太大,選修美國著名高中的“主課”很困難,很多學(xué)校不允許他們選修很多成績可以加權(quán)的高學(xué)分的課,例如AP和榮譽(yù)課程那樣的高級(jí)課程。其實(shí)即使允許,常常也無法拿到可與本土美國學(xué)生競爭的好成績,造成他們很大的心理落差。有的學(xué)生甚至對(duì)我說,早知如此,還不如回國來,回到原來的高中,拿到學(xué)校的好成績,好好準(zhǔn)備考好托福、SAT成績,反而有更高的希望考入美國名牌大學(xué)。美國的著名精英中學(xué),有非常優(yōu)異的教育資源,把孩子送到那里去,可以學(xué)到很多東西,個(gè)人綜合素質(zhì)獲得很大的提高。不過,從考名校這一功利目的來講并不一定合適,她們雖然是美國學(xué)生的長春藤“輸送器”,其實(shí)并不適合大多數(shù)中國學(xué)生。