ESL全稱是English as a Second Language,中文直接翻譯為“英語作為第二語言”。此課程是專門針對非英語人士提高英語能力的學習課程。在加拿大的正規(guī)教育機構(gòu)中都開設有ESL課程。參加ESL課程學習的學生如果達到一定水平也可以免試托福（TOEFL）或雅思（IELTS）等英語水平考試，直接攻讀專業(yè)課程。ESL課程是學習英語的系統(tǒng)化課程，開設了從一般日常生活交流到學術交流的課程，在聽、說、讀、寫方面全面提高學生的英語應用能力。對于任何非英語國家想提高英語能力的人士都是適合的，只是學習的要求程度不同而已。特別是針對計劃進入大學學習的非英語國家學生，學習ESL課程后可以順利進入專業(yè)課程的學習。所以在加拿大的大學，達到ESL高等級別后，可以免試托福（TOEFL）、雅思（IELTS）等英語水平考試。加拿大政府對新移民提供免費的ESL課程學習，以提高他們的英語能力，足見ESL的重要性和實用性。

　　學習ESL是很有必要的。中國的學生盡管經(jīng)過多年的英語學習，英語實際應用水平仍然有限。出國之后，很多學生，包括有雅思或托福成績的碩士留學生，都遇到了聽不懂課，說不流利，寫中國式英語的困窘。以致有的人在專業(yè)課學習期間，又多交學費去學習ESL課程。目前國內(nèi)外語培訓絕大多數(shù)只是應試培訓，許多學生盡管取得了好的托福或雅思成績，但是實際語言能力卻沒有提高。

　　在ESL環(huán)境中，學習者在課堂內(nèi)外均須使用英語，因為周圍大多數(shù)人并不懂得他的母語，學習者被迫使用英語來作交流。這種環(huán)境對英語學習是一種巨大的促進。在國內(nèi)，學習者在課堂內(nèi)使用英語，此外的時間并不使用英語。這兩種環(huán)境對學習者的影響截然不同。因為外語學習對學習者的依賴也很大，學習者本人的學習態(tài)度、動力、學習時間等等，都會對學習效果有很大的影響。加拿大ESL的學習環(huán)境會增強學習者個人的學習動力，延續(xù)其學習時間，加上周圍環(huán)境帶來的巨大的英語輸入，學習效果會好得多。ESL教學全部由英語為母語的加拿大教師擔任，采用西方的教學法，注重文化的教學，強調(diào)學習者使用英語進行交流的能力。同時，課堂外的所有活動都是課內(nèi)英語學習的延伸。而教材方面，ESL教材注重語言與文化的結(jié)合，對學習者而言，信息量大得驚人。ESL的學習者是生活在加拿大的文化之中，英語與北美文化的學習效果會好得多。