媒體是英國文化的重要組成部分，尤其是報紙和BBC的新聞臺。這樣的媒體，不僅中國沒有，世界上其它地方也少見，可以說是英國特色的東西。

    英國媒體的新聞自由原則我們中國人似乎不大好理解，因為好像過于隨意。英國的主流報刊并不是發行量最大的報刊，發行量最大的報刊是The Sun，大約400萬份，屬于通俗小報(英語叫tabloid)，每天第2版登一個半裸體topless女郎的大照片。

    嚴肅的主流報刊各有政治傾向和特色，這些報紙的內容非常豐富，而且融新聞性、知識性、娛樂性與一身，特別是一些專題報道(移民、反恐、核擴散、氣候變化等)和評論版能給人以最新的知識、智慧和邏輯的力量，常讀能提高英語的辯論能力、接受新的思維方式。

    希望大家能在英國期間抓緊時間讀報(每一種報都應該看看)、多聽BBC廣播，從中一定可以有所體會與收獲。

    社會責任感

    英國人普遍有一種社會責任感。有些人達到了很高的“雷鋒”境界。中國只有一個“雷鋒”，但我要說英國的“雷鋒”絕對不止一個，也不止10個。

    這種社會責任感有多種表現形式，有些在我們中國人看來有點不好理解。

    我的房東不乘飛機是為了她的綠黨信念。去年黎巴嫩戰爭時，10萬英國民眾星期六犧牲休息時間到倫敦示威是為了和平。還有幾個人闖入蘇格蘭的RAF基地看有沒有停靠給以色列運炸彈的美國飛機，等等。不過最能體現社會責任感的是英國的民間組織與志愿者。

    2005年英國志愿者的人數為2040萬，他們至少每個月參加一次志愿行動。對照英國6000萬的總人口，應該說這個數字令人印象深刻。英國內政部估算，每年志愿者所做貢獻的經濟價值超過250億英鎊。

    英國有大量慈善組織(charities)，即傳統意義上的以實施善舉為主要存在目的的公益性組織。英國在中世紀就出現了教會興辦的慈善事業，在400年多前就有了世界上第一部專門規范慈善事業的法律。所以慈善組織在英國可謂歷史悠久、存在廣泛，發展成熟，影響巨大。

    寬容

    寬容是英國社會很早就具備的一個特征。這里的原因非常多，宗教、歷史、人口構成等等都是原因。

    寬容的基本內涵首先是最大限度地包容不同觀點，允許各種意見公開發表、交流。寬容也是民主的必要條件。正如一句名言所說：我不同意你的觀點，但誓死捍衛你表達的權利。

    寬容還意味著要尊重其它種族的人群、其它文化。最后，英國的寬容還代表了提供庇護，也就是接納在其它地方遭受迫害的人、跑到這里來的難民等等。內政部專門有機構處理這些事情，還有專門的法庭審理相關的案子。

    大家都知道的一個事實是：在Victoria時代，馬克思在倫敦居住了很長時間(被普魯士當局和比利時政府驅趕)，利用大英博物館的圖書館藏書，從事他的理論研究，寫作《資本論》，并和恩格斯一起于1848年在倫敦發表了《共產黨宣言》。所以完全可以說，沒有英國的寬容，就沒有馬克思主義。

    創造性

    英國的文化中有很強的創造性因素，或者說整個社會的氛圍是鼓勵創新，欣賞各種標新立異(這里面也有寬容的因素起作用)。

    中國目前上上下下都說要鼓勵創新，但應該承認對比下來我們的整個社會還比較保守，對標新立異的人缺乏理解、鼓勵和保護。

    從歷史上看，英國人的創造發明或者由英國人創立的科學理論是很多的，例如牛頓和達爾文的理論。還有許多創造發明與我們的日常生活息息相關。隨便可以舉出的例子有：

    現代意義上的郵政系統；眼鏡架；現代意義上的鐵路運輸方式；地鐵：第一條線路是倫敦北部地區連接Paddington到 Farringdon的路線，1863年開通；MRI，也就是磁共振成像技術等等。

    不過，大家公認的最大發明是議會制度，英格蘭是整個西方議會民主制度的發源地。這個話題非常大，需要單獨講幾句。

    民主與法制

    講到英國這個方面的傳統和制度，必須回顧歷史。歷史非常復雜，但是我們可以選取幾個最重要的鏡頭，或者叫碎片：《大憲章》、約翰?洛克、托馬斯?潘恩和羅伯特?歐文。

    英國史上最重要的文獻是《大憲章》，英文叫Grand Charter，原先用的是拉丁文，叫Magna Carta。基本背景就是在1215年6月10日，英格蘭的貴族們由于對國王的專制不滿，團結起來以武力相威脅，與國王協商一個契約，要求國王放棄一部分權力，尊重司法獨立，讓王權受到法律的規范。國王同意貴族的要求，而貴族則宣誓效忠國王。

    這個文件是英國議會民主制度和法制建設的起點。《大憲章》的歷史地位是：英國習慣法體系的基礎。

    中世紀時期蘇格蘭、英格蘭都有自己的國會，當然與現在的很不同，屬于君主統治下的議事機關。1707年蘇格蘭和英格蘭的國會合并成為今天的英國國會。

    約翰.洛克(John Locke 1632-1704)洛克最重要的理論貢獻是他的政治理論、政府治理理論。他曾經在牛津大學學習和教學了15年。在17世紀中晚期，也就是從1666年以后的30多年里，洛克寫了幾部現在非常著名的書和政論文，其中的政論文被編為《政府論》，國內商務印書館有中文翻譯版。

    《政府論》最基本的觀點是反對君權神授。這是最早的人權理論。洛克還第一個提出政府權力的分配和限制問題，認為行政權與立法權應該分離，而且為了防止專斷，立法權應該高于行政權。洛克大力倡導寬容(toleration)的精神，為此寫了多篇論文。

    洛克的這些思想對后來的人產生了很大影響。分權的觀點后來被法國哲學家孟德斯鳩發展成一套三權分立理論；自由人權思想被美國建國之父托馬斯?杰佛遜等人接受與深化；伏爾泰把洛克的思想介紹到法國，極大地影響了法國的啟蒙運動和后來的法國大革命。

    順便說一下，洛克去世后被葬在牛津大學Christ Church學院的cathedral里，如果大家去這個牛津大學最大的學院參觀，就可以看到在地面上的標志。

    托馬斯.潘恩(Thomas Paine 1737-1809)是18世紀的英國學者和革命活動家。這是一個英國歷史上少有的傳奇人物，一生在英國、法國、美國度過。他有點像中國歷史上那位寫了《革命軍》的鄒容。

    1776年1月他寫的《常識》(Common Sense)一書出版，這本宣揚英屬北美殖民地獨立的小冊子立即像野火一樣燒遍了整個北美殖民地，發行量超過12萬冊(當時北美殖民地的居民一共才400萬人，其中還包括不識字的)。這本書可以說是北美《獨立宣言》的前奏。

    1791年3月潘恩發表了《人的權利》一書(Rights of Man)，鼓吹人權，熱烈支持法國大革命。他不會講法語，但是被授予法國榮譽公民稱號，選入法國國民議會。

    潘恩在Lewes居住過的房子現在是一個小的故居博物館，我有幸去看過，充滿了敬意。

    羅伯特?歐文(Robert Owen 1771-1858)是歷史上著名的社會主義思想家、慈善家，英國人把他尊稱為“合作社之父”。布萊爾首相在1999年的一次講話中還說到他(工黨的根基)。

    歐文出身貧寒，從學徒工干起最后成為紡織公司的老板。他特別重視解決貧困問題，并在自己的工廠提高員工的待遇，發起合作社運動，在美國搞和諧移民區實驗。他還提出了一整套教育理論(教育與生產勞動相結合、全民義務教育等)。他的思想對19世紀與合作社運動密切相關的工會運動、馬克思主義的產生以及后來工黨的誕生(1900年)等都產生了深遠影響。

    上述歷史事件與人物對今天的英國仍然發揮著影響力。多了解一些英國歷史的情況，有助于認識英國、理解英國、適應英國的文化。