英國大部分地區的生活方式和國內很不同。人們生活節奏比較慢,早上商店到了10點多才開門,晚上5點就關了,周末開得更晚關得更早。到6點除了路上奔馳的小車外,就看不到什么行人了。夜晚更是安靜得出奇。但是市中心的Pub確實熱鬧非凡。這里一些小的便利店,關門都很早。大型超市離學校又比較遠,我們一周去一次,把一個禮拜的食物全采購齊全。回國后才能深切感受到國內物質生活極為豐富。
真正英國本土的食物挺難吃的,土豆泥、薯條、煮土豆、烤土豆,除了土豆還是土豆。那里土豆品種繁多,不過在我眼里沒什么區別。最著名的fish & chip也不過如此。意大利、中國、泰國、印度食物在英國非常流行。由于氣候原因,英國畜牧業非常發達,但是蔬菜和水果要靠進口,所以都賣得非常貴,品種也比國內少很多。剛到的時候,我只吃最便宜的雞肉和胡蘿卜。由于生活拮據,平時一日三餐我都自己做,打工后生活改善了不少,偶爾也會到餐館享受一下異國風味。英國許多大城市都有中國超市,里面中國調料、干貨和一些蔬菜都非常豐富,價格當然也不菲。我們有時會去買些一般超市里買不到的中國食物,如老干媽啊,豆腐啊,面條啊什么的。久而久之,我們都掌握了許多省錢的竅門。比如,下午5點左右和晚上9點左右,超市都會處理許多快到期的蔬菜和肉類,價格非常便宜,我們一進超市就直奔打折區。老外的標準很嚴格,其實在我們看來,那些食物還是挺新鮮的。盡管吃得比較節省,但是到英國幾個月后,我的體重還是迅速增長了20多斤。所有的人都說女孩子在英國長胖是定律,看來我也難以幸免了。雖說英國的食物不太愛吃,但是那里的甜點、冰淇淋卻是令女孩子無法抗拒的。價格比國內便宜不說,口感更是國內比不上的。在國外呆久了,黃油、cheese也成了我的最愛,難怪胖得不行。很奇怪,回國后體重又恢復到從前。
我們平日里上完課后就去圖書館,要么就回家,沒有什么逛的,生活很簡單,所以喜歡在廚房里做些好吃的,廚藝也大有長進。中國學生間經常聚餐,飯后就神侃。大家都來自祖國各個地方,天南地北,大家似乎總有聊不完的話題。
學校里有很多幫助學生的機構。對我幫助非常大的是Charity Centre。這個是教會組織,負責人是一對老夫婦,Cliff和Sherry,他們都是基督徒,待人極為真誠,并且熱情地幫助每一位外國學生。中心里很溫馨,環境干凈舒適,微波爐、咖啡都免費給學生提供。休息的時候我們經常來這里坐坐,和Cliff聊天。開學的時候,他們召開了一個國際學生歡迎會,我參加了他們組織的活動,期間認識了Gayle,一個很好的美國女人,40多歲了,哲學系的博士。中心每年都會安排一到兩個外國學生到定點的英國家庭。我非常幸運申請上了,他們是住在半山的一個中產家庭,對我非常熱情,經常接我到他們家吃晚飯,很正式的那種。到了萬圣節、圣誕節,他們也會邀請我們去他們家感受西方節日的氣氛。男主人Robert是個中國迷,他們喜歡中國,并且在中國旅行過很長一段時間,對中國歷史也有很深的了解。我也送了他許多中國紀念品。我也定期到Cliff那里學習圣經。雖然我不信仰基督教,但是這確是一個學習英語的很好途徑。Cliff會給我們講很多故事,討論一些人生的看法。
英國雖小,但是人口少,顯得地大。我們學生的住宿條件都非常好,每人都有獨立的房間,還有為夫婦設計的大房,只是客廳、廚房、廁所和洗浴間共用。我住過的兩個宿舍一個是別墅,一個是百年的旅館改建。2層樓的別墅只住5個學生,大客廳,大花園。老旅館很古樸,里面一直流傳著鬼怪的傳說,但據說都是好鬼,還有白衣騎士呢,一段時間弄得我們怪緊張的,我對面的臺灣夫婦給了我一張盤若波羅蜜多心經,要貼在墻上,說是什么避邪的。
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